Kral Æthelwulf’un en küçük çocuğu olan Wessex’li Alfred, adayı tek bir sancak altında birleştirmeyi başarmasıyla tarihte Büyük Alfred olarak anılacaktı.

Alfred ilk olarak milattan sonra 868 senesinde Wessex Kralı kardeşi Æthelred’i komşu Mercia Krallığındaki Kuzeyli istilacılara karşı olan seferinde destekledi. Hazırlıksız yapılan bu sefer başarısızlıkla sonuçlanmıştı ve bir süre sonra Wessex’liler durdurulamaz gibi görülen Büyük Viking Ordusuna karşı kendi topraklarını savunmak için geri çekilmişti.

Bir dizi kanlı muharebe sonrasında 871 senesindeki Ashdown Muharebesinde Anglosaksonları Vikinglere karşı zafere taşıyan isim Alfred olmuştu. Bu muharebede tepelik bir araziye saldıran Vikingler yenilgiye uğramış, Alfred’in liderliği Britanya genelinde ses getirmişti.

Ertesi yıl Vikinglere karşı girişilen sayısız muharebede ağır yenilgiler alıp yaralanarak hayatını kaybeden kardeşinden sonra Wessex Kralı olan Alfred, 21 yaşına geldiğinde usta bir general olmuştu. Alfred’in bu yenilgiler sonrasında Somerset’e geri çekilip bir bakıma gerilla taktiği izlemek dışında bir çaresi kalmamıştı. Kendisine bir üs kurup tıpkı Vikingler gibi hızlı hareket eden ordular oluşturan Alfred, araziyi tanıması sayesinde Edington Muharebesinde Vikingleri bir kez daha yenmeyi başardı.

Vikingleri Chippenham kalesine kadar takip eden Alfred, 14 günlük kuşatma sonrasında erzak sıkıntısı çeken korku içerisindeki Kuzeylilerin teslim olmasını sağladı. Bu beklenmedik zafer Britanya’da Wessex’in sadece hayatta kalmayı başarması için değil, aynı zamanda diğer ülkeleri kendi sancağı altında toplamayı başarması açısından da önemli bir zaferdi.

Ordusunu tekrardan güçlendiren Alfred güney İngiltere’de Britanya’nın parçalanmış krallığına saldırılar düzenleyen açgözlü yağmacılara karşı savaşmaya hazır.